Der USB WLAN Router ist eigentlich kein Router-Gerät, sondern ein USB-Stick. Er sorgt zunächst einmal nicht dafür, dass mehrere PCs über einen einzigen Zugang ins Internet gehen können, sondern ermöglicht einem einzigen Computer den drahtlosen Zugang. Wobei es auch USB Sticks gibt, die mehreren Teilnehmern den Netzzugang möglich machen.
Das Gerät wird in einen freien USB-Port gesteckt und funktioniert dann in gewisser Weise wie ein Router, leitet also drahtlos Daten weiter. Genau genommen ist der USB WLAN Router aber lediglich ein Adapter, der es ermöglicht, dass man mit einem Computer auch ohne Netzwerkkabel den Zugang zu einem Netzwerk herstellt.
Der Vorteil gegenüber einer entsprechenden PC-Karte als WLAN Adapter ist der, man muss seinen Rechner nicht öffnen, und man benötigt keinen freien Steckplatz im Computer, sondern nur einen freien USB-Anschluss, den man notfalls auch per USB-Hub sehr leicht und bequem beschaffen kann. Der Adapter kann auf diese Weise problemlos auch für andere Computer verwendet werden.
Diese USB Adapter ist funktionsfähig, nachdem der USB Stick als entsprechende Hardware installiert wurde, und danach eine Software, die sozusagen die übermittelten Daten dem Computer übersetzt.