Einmal von dem lästigen Kabelsalat ganz abgesehen, wenn ein Netzwerk über Netzwerkkabel per direkter physischer Verbindung der vernetzten Computer aufgebaut wird, erfordern manche Arbeitsvorgänge ohnehin eine drahtlose Übertragung der zu verarbeitenden Daten.
Ein solches drahtloses oder, genauer, kabelloses Funknetzwerk ist das so genannte WLAN, das Wireless Local Area Network. Bei diesem drahtlosen Funknetz werden die Daten praktisch durch die Luft übertragen.
Voraussetzung ist allerdings eine entsprechende Verarbeitungsstelle an jedem Teilnehmer des Netzes, die als Schnittstelle diese Datenübertragung für den Computer auch wieder nutzbar macht.
Ein WLAN Router ermöglicht über das regionale Netz hinaus den drahtlosen Zugang sogar ins Internet. Allerdings ist dabei lediglich der häusliche oder betriebsinterne Zugang kabellos; nicht das Internet als solches. Über diesen WLAN Router wird also kein durchgehend drahtloses Netzwerk aufgebaut, sondern lediglich der drahtlose Funkzugang zu einem ansonsten zumindest großteils per Netzwerkkabel aufgebauten Netz ermöglicht.
Routing ist dabei die Datenweiterleitung, und der Router ist das Gerät, das diese Datenweiterleitung übernimmt.